Caméléon commun : habitat et caractéristiques
Rédigé et vérifié par la biologiste Georgelin Espinoza Medina
Les caméléons (Chamaeleonidae) sont une famille de petits reptiles écailleux avec des caractéristiques intéressantes (yeux qui se déplacent indépendamment, langue longue et rapide, changements de couleur et queue préhensile). On compte jusqu’à 219 espèces différentes. Le caméléon commun est l’une d’entre elles. Connaissez-vous cet animal ?
Son nom scientifique est Chamaeleo chamaeleon. C’est un animal pittoresque, qui est malheureusement victime de capture dans son environnement naturel dans le but d’être gardé en captivité. Apprenez-en plus ci-après sur sa biologie, son habitat et ses caractéristiques.
L’habitat du caméléon commun
C. chamaeleon est réparti dans la partie sud du continent européen, au nord de l’Afrique et au sud-ouest de l’Asie. Il occupe divers habitats à la fois secs et humides, des zones côtières ou arides, des plaines et des buissons. Dans certains endroits, il est courant de le trouver dans les vergers et les jardins ou dans les régions soumises à l’action humaine.
En général, ce caméléon préfère les milieux à végétation dense de plus de 1 mètre de hauteur, mais dans lesquels prédominent buissons et arbustes, et non des arbres. Il a également besoin d’espaces ouverts exposés au rayonnement solaire. Son emplacement s’étend du niveau de la mer à 1850 mètres d’altitude.
Caractéristiques physiques
Les caméléons communs ne diffèrent pas beaucoup du reste des reptiles de leur groupe. Ils ont un corps comprimé couvert d’écailles et de granules qui leur donnent un aspect rugueux, et 2 grands yeux saillants qui se déplacent indépendamment l’un de l’autre et qui sont recouverts de paupières circulaires.
Sur la tête, ces reptiles ont une crête incurvée très marquée à l’arrière avec 2 lobes latéraux. Ils ont également une crête dorsale qui traverse le corps. Ils sont équipés de 4 pattes avec 5 doigts sur chacune, orientées en tenaille (avec une disposition 3+2), et d’une queue préhensile qui leur donne de l’agilité dans les arbres.
Ces reptiles sont de taille moyenne et ne mesurent pas plus de 30 centimètres de long, queue comprise. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, mais il y a très peu de différence entre les sexes. Chez les individus mâles, la base de la queue est plus large en raison de la présence des hémipènes ou organes copulateurs (dimorphisme sexuel).
La couleur de ces reptiles varie en fonction de divers facteurs : humeur, reproduction, sexe, communication, camouflage et régulation de la température corporelle. Ils sont généralement verts ou bruns avec quelques lignes plus claires.
Les types ou sous-espèces
À l’heure actuelle, 4 sous-espèces de caméléons communs ont été décrites. Ce sont les suivantes :
- C. camaeleon camaeleon
- C. chamaeleon musae
- C. chamaeleon orientalis
- C. camaeleon recticrista
Le comportement du caméléon commun
Ces reptiles sont solitaires et ont des habitudes diurnes pendant la majeure partie de l’année. De plus ce sont d’excellents grimpeurs arboricoles avec leurs doigts qui font office de pince et leur queue préhensile. Sans aucun doute, ils se distinguent par leur capacité d’escalade.
Les caméléons communs se caractérisent également par leurs mouvements lents et par le fait qu’ils aiment rester dans la canopée dense des arbres pour passer inaperçus, ce qui est rendu possible par leur capacité à changer de couleur. Ils ont une courte espérance de vie dans la nature, qui est en moyenne de 5 ans.
L’un des aspects les plus intéressants du comportement du caméléon commun est sa capacité à changer de couleur en réponse à différentes situations. Il s’agit également d’un moyen de communication visuel dirigé vers d’autres spécimens de la même espèce.
Comportement alimentaire
Cet animal est un prédateur, comme les autres caméléons. Malgré ses mouvements lents, il chasse avec une grande ingéniosité, puisqu’il observe constamment son environnement à la recherche de proies à l’aide de sa vision et de ses yeux indépendants. Lorsqu’il en trouve une, le caméléon utilise sa longue langue et rapide pour la capturer.
Le caméléon commun apprécie particulièrement les insectes, tels que les grillons, les mites, les sauterelles et les mouches. Il inclut également des jeunes oiseaux ou d’autres reptiles plus petits et des matières végétales très sporadiquement dans son alimentation.
Comportement reproducteur
Le caméléon commun est une espèce ovipare ; il pond des œufs une fois par an. Il a une fécondité élevée et une parade nuptiale colorée. Voyons en détail les différentes étapes de sa reproduction.
Parade nuptiale
La parade nuptiale de ces caméléons peut être divisée en deux étapes distinctes. La première consiste en un appel à l’attention de la part du mâle, à travers son comportement et ses couleurs caractéristiques.
Les mâles arborent une couleur vert foncé avec des taches noires, gonflent leurs poumons, recourbent leur queue pendant deux minutes (mais ils maintiennent leur couleur tout au long de la parade nuptiale). Des rivalités et des bagarres avec d’autres personnes du même sexe peuvent également se produire.
Avec ce comportement, le caméléon mâle essaie d’impressionner la femelle.
Au cours de la deuxième étape de la parade nuptiale, les mâles surveillent et chassent les femelles. Pendant cette période, les couples peuvent parcourir de longues distances.
Le comportement décrit garantit le succès reproducteur, car il empêche les autres mâles d’approcher la femelle choisie. Si un autre spécimen mâle fait son apparition, les deux mâles se disputent et le gagnant poursuit la parade nuptiale. Le perdant assume sa défaite en changeant de couleur de peau : il passe du vert au brun ou noir.
La couleur de la femelle durant cette période est également spécifique, mais elle est différente de celle du mâle. Elle arbore des taches de couleur jaune, bleu et orange, et ne se bat pas avec d’autres spécimens de la même espèce pour se reproduire.
Copulation
La copulation s’effectue plusieurs fois dans la journée ou jusqu’au lendemain et dure de 2 à 3 minutes. Le mâle attrape la femelle à l’aide de ses pattes antérieures et introduit son hémipénis dans le cloaque de la femelle. Après la fécondation, la femelle arbore une peau d’un noir profond, mais les taches colorées persistent.
Cette nouvelle couleur indique la période de gestation, période pendant laquelle la femelle reste solitaire et rejette les autres mâles qui tentent de s’approcher d’elle. La gestation dure environ 8 semaines.
Ponte des œufs
La femelle peut pondre jusqu’à 40 œufs. Les mères gestantes construisent des galeries dans le sol à 40 centimètres de profondeur pour déposer leur progéniture. Le sol doit être dégagé (sans végétation) afin qu’il soit touché par les rayons du soleil.
Le temps d’incubation est long et est déterminé par les conditions environnementales. Il dure environ 10 à 12 mois, les œufs éclosent donc l’année suivante à la même heure. Des périodes d’éclosion plus tardives allant jusqu’à près de deux ans (20 et 23 mois) ont été observées dans le Centre commun de récupération des caméléons de la mairie de Malaga (Espagne).
Les bébés caméléons mesurent à peine quelques centimètres à la naissance, mais ne vous laissez pas berner par leur taille, car ils sont prêts à affronter le monde extérieur sans l’aide de leurs parents. Ils atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 1 an.
Le statut de conservation du caméléon commun
Ce spécimen n’est pas en danger d’extinction selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui le classe dans la catégorie « Préoccupation mineure ». Cependant, des études menées en Espagne le classent dans la catégorie en « Quasi menacée », raison pour laquelle l’espèce est protégée dans ce pays.
Les principaux inconvénients qui affectent la densité de population de cette espèce sont les suivants :
- Perte d’habitat due à l’action humaine
- Prédation par les animaux domestiques
- Chasse, trafic illégal ou capture pour le commerce des animaux de compagnie
- Mortalité par accident de la route
En résumé, le caméléon commun est un reptile remarquable, solitaire et arboricole avec un comportement reproducteur très intéressant dans lequel se démarquent ses changements de couleur. Il a une fécondité élevée, mais sa population subit un déclin dû à l’action de l’être humain. Il est donc important d’assurer sa conservation.
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