Les chats disent-ils au revoir avant de mourir ?

Rédigé et vérifié par la psychologue Sara González Juárez

Dernière mise à jour : 13 décembre, 2023

Le pire dans la vie avec un félin est peut-être de savoir qu’il vivra moins d’années que nous. Il est normal de se demander si les chats disent au revoir avant de mourir. Car les humains sont conscients du sens de la mort et nous atténuons ce chagrin grâce à des rituels d’adieu.

Cependant, ce processus psychologique est-il le même pour les chats ? Que savent les félins de la cessation de leur propre existence ? Découvrez-le dans cet article.

Les chats et la conscience de la mort

L’un des grands débats sur la cognition animale est la conscience de la mort. On sait que les éléphants pleurent leurs morts et que certains oiseaux, comme les corbeaux, appellent à des « funérailles » où leurs pairs viennent observer le membre du groupe qui vient de mourir.

Il s’agit de l’étude de la thanatologie comparée, une branche de l’éthologie qui recherche les différences et les coïncidences entre les humains et les autres animaux dans la conception de la mort. Jusqu’à présent, une certaine conscience de la fin de la vie a été démontrée chez de nombreuses espèces, accordée par des signaux, comme l’odeur de cadavérine et de putrescine ou la détection d’immobilité.

Cependant, il n’existe aucune donnée concrète démontrant que les chats domestiques sont conscients de leur propre mort. Lorsqu’un spécimen se sent faible et malade, il n’a peut-être pas la force de se battre pour sa vie, donnant ainsi à son gardien l’impression qu’il a abandonné.

Les preuves issues d’études observationnelles déterminent que les animaux sont capables de reconnaître la mort chez d’autres individus. Encore faut-il établir un lien entre cela et reconnaître la fin de la vie elle-même.

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Les chats disent-ils au revoir avant de mourir ?

Il ne fait aucun doute que le comportement d’un animal change à l’approche de sa mort. Certains recherchent un endroit sûr et calme pour atténuer leur inconfort, d’autres s’adressent à leurs soignants pour obtenir du réconfort. Par ailleurs, certains changements dans son apparence et son comportement suggèrent que la fin de sa vie pourrait être proche :

• Le chat s’isole.
• Il ne mange ni ne boit.
• Il ne défèque pas et n’urine pas.
• L’animal dort plus que d’habitude.
• Ses signes vitaux et sa température corporelle changent.
• Il montre des gestes douloureux, comme une position orthopnoïque ou une tension musculaire.
• L’apparence de son pelage change, perdant de son éclat et devenant débraillé, car il ne se toilette pas.

Cependant, si nous supposons que les chats disent au revoir avant de mourir, nous accepterions l’idée qu’ils ont une conscience claire de leur propre mort et accomplissent un rituel à ce sujet. Puisqu’il n’existe aucune preuve concernant ce processus mental spécifique, les experts demandent la prudence lorsque l’on attribue les capacités cognitives humaines à d’autres espèces.

Signes indiquant que les chats disent au revoir avant de mourir : témoignages individuels

Malgré toute cette prudence scientifique à cet égard, de nombreux témoignages individuels affirment que les chats reprennent quelques forces avant leur mort et recherchent leurs humains pour une dernière séance de cocooning. Ce phénomène, connu sous le nom de « lucidité terminale », a également été documenté chez l’être humain. Pour certaines personnes, il facilite le deuil, permettant aux deux parties de se dire au revoir.

Par conséquent, du point de vue de la psychologie du deuil, l’idée qu’un chat dise au revoir à son maître n’est pas condamnée, si cette lucidité se produit en fin de vie. Grâce à cette interaction, l’animal trouve un réconfort pour sa douleur. Puis l’humain parvient à créer un souvenir positif qui l’aidera à faire face à sa perte.

Or, sans connaissance de la lucidité terminale, cette amélioration soudaine peut générer de faux espoirs de guérison qui aboutissent plus tard à une aggravation du traumatisme. Il est important de s’informer sur ce phénomène et de le gérer comme un adieu sain.

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Chagrin et bien-être avant la mort

Faire face au décès d’un proche est toujours compliqué. Avec les animaux, il y a aussi une autre dimension. Nous sommes les soignants qui décident de mettre fin à leur vie par l’euthanasie.

Cette décision, qui va toujours à l’encontre du désir de garder le chat, est l’une des plus douloureuses qui existent. C’est là qu’interviennent les rituels d’adieu, parfois facilités par une lucidité terminale.

Cependant, et pour conclure, il faut souligner que l’intention de libérer le chat de sa douleur doit toujours prévaloir lorsqu’il n’y a plus de remède. Dire au revoir et ressentir une réponse de la part du félin est un moment clé pour les deux êtres.

Enfin, il est préférable de marquer ce moment pour que votre ami à quatre pattes devienne un merveilleux souvenir et non un deuil douloureux.