Chats tricolores : sont-ils mâles ou femelles ?

Rédigé et vérifié par la psychologue Sara González Juárez

Dernière mise à jour : 24 janvier, 2024

Avez-vous déjà entendu dire que les chats tricolores sont toujours des femelles? En effet, le nombre de couleurs dans le pelage dépend des chromosomes sexuels. Comprendre ce phénomène sans connaître la génétique est compliqué, car c’est une science complexe. Vous trouverez donc ici ce phénomène expliqué de manière simple et ludique. La réponse risque fort de vous surprendre.

Chats tricolores : une invention humaine

À l’origine, avant la domestication, tous les chats avaient une seule couleur. Cela était dû à leur besoin de camouflage dans les environnements désertiques, où prédominaient le sable et les rochers. Grâce à cela, ils pouvaient tendre une embuscade à leurs proies plus facilement.

Actuellement, la sélection génétique artificielle par l’homme a donné naissance à une large gamme de colorations. Bien que variées, elles sont toutes issues de deux pigments uniques :

• Eumélanine : responsable des tons bruns et noirs.
• Phéomélanine : produit des couleurs jaunâtres et rougeâtres.

Selon la concentration de chacun d’eux dans la fourrure, celle-ci prendra des couleurs que l’on connaît :

• Crème
• Orange
• Combinaisons d’écaille de tortue

Le mélange de ces paires de gènes donne lieu à un nombre énorme de manifestations phénotypiques différentes. Leur absence produit la couleur blanche.

Comment se transmettent les gènes de couleur du pelage?

Les chats ont un total de 38 chromosomes, car ils héritent de 19 de chaque parent. Dans le cas des chats tricolores, les gènes qui donnent la couleur du pelage sont liés aux chromosomes sexuels, c’est-à-dire X et Y.

Les tons noirâtres et rougeâtres de l’eumélanine sont liés au chromosome X, mais pas au Y.

La phéomélanine, quant à elle, est liée aux deux chromosomes. Ainsi, une femelle (XX) a la possibilité de manifester toutes les couleurs de ces pigments, mais pas un mâle (XY).

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Chats tricolores : sont-ils mâles ou femelles ?

En fonction de la logique expliquée ci-dessus, nous constatons ce qui suit : le chromosome X peut porter la couleur rouge ou noire. Les femelles ont donc la possibilité de porter un pigment différent sur chaque chromosome, puisqu’elles sont XX. Les mâles, quant à eux, sont XY. Ils ne peuvent donc manifester qu’une gamme de couleurs entre le rouge et le noir.

Seules les femelles peuvent avoir trois couleurs

Peut-être avez-vous remarqué que dans toute cette logique la couleur blanche a été laissée de côté. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une coloration en tant que telle, mais plutôt de son absence, elle joue également un rôle dans cette équation. Elle est liée à un autre chromosome, appelé S.

Les mâles et les femelles portent le chromosome S. En l’incluant dans les combinaisons, le sexe reste un facteur pertinent.

• Les femelles peuvent manifester jusqu’à trois couleurs, puisqu’elles peuvent porter un chromosome X avec du noir, un autre X avec du rouge et le S avec du blanc.
• Les mâles, en revanche, pourraient avoir du rouge ou du noir sur leur chromosome X et du blanc sur le S.

C’est pourquoi les chats tricolores sont toujours des femelles. S’ils ont deux nuances, ils peuvent être mâles ou femelles. En revanche, s’il y en a trois, il ne peut s’agir que de femelle. Observer leurs organes génitaux est évidemment le meilleur moyen de les identifier, mais cela n’est pas toujours possible.

L’exception à la règle : les mâles tricolores

Dans la nature, même si cela semble parfois contraire, des déclarations absolues et immuables ne peuvent être faites. En particulier dans des domaines aussi complexes que la génétique. En effet, il est possible pour un chat mâle d’avoir trois couleurs dans son pelage, à cause d’une mutation génétique.

Cette mutation reçoit un nom que l’on retrouve également chez l’homme : le syndrome de Klinefelter. Il s’agit d’une trisomie dans le couple sexué, qui laisse au chat des chromosomes XXY. Les spécimens qui souffrent de ce syndrome sont généralement stériles et ont tendance à avoir des problèmes de santé, comme l’ostéoporose ou le diabète.

De cette façon, un chat souffrant de cette condition génétique se trouve dans la même position qu’une femelle en termes de couleur de pelage. En ce sens, il porte les gènes liés aux couleurs suivantes :

• Rouge
• Noir
• Blanc (sur le chromosome S).

Cependant, il est très peu probable de trouver un tel spécimen, seulement 1 cas sur 3000 est enregistré.

Autres possibilités

Il existe également des chats tricolores mâles en bonne santé et fertiles. Dans ce cas, ils développent des taches d’une troisième couleur dues à des mutations cutanées, au cours de leur vie.

D’autre part, il existe des chats dits chimères, qui naissent de la fusion de 2 œufs au début du processus embryonnaire. Cette possibilité est cependant bien inférieure à la précédente : seulement un cas sur 10 000.

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Chats tricolores: Les merveilles de la génétique

Comme vous pouvez le constater, comprendre l’interaction des gènes et leur influence sur le phénotype est quelque chose d’aussi difficile qu’intrinsèque à notre nature. Les chats tricolores en sont un bon exemple. Car dès qu’une règle est établie, les exceptions apparaissent en abondance. N’hésitez donc pas à enquêter sur ces curiosités, car elles vous aideront à mieux comprendre le monde.