Chats et reptiles : la cohabitation est-elle possible ?

Rédigé et vérifié par le biologiste Samuel Sanchez

Dernière mise à jour : 21 décembre, 2022

Les amphibiens et les reptiles sont de plus en plus répandus comme animaux de compagnie, car avoir un terrarium chez soi est un réel plaisir pour de nombreuses personnes désireuses de s’initier à la biologie des animaux exotiques. Chats et reptiles peuvent-ils cohabiter ?

La réponse est simple : non. Un chat concevra toujours un petit vertébré comme proie potentielle. Toutefois, il est possible de garder ces êtres vivants dans la même maison et de minimiser le contact. Nous vous expliquons ici comment éviter que la présence de ces deux animaux dans votre maison ne se termine par une tragédie.

L’instinct de chasse des chats

Les chats sont des chasseurs passionnés depuis la nuit des temps. Les spécimens domestiques descendent des félidés solitaires qui se nourrissent dans la nature en pleine nuit.

Ils ont donc des sens aiguisés, des griffes puissantes et un corps extrêmement polyvalent pour grimper, se percher, traquer et sauter. Il n’y a pas de proie sans méfiance qui puisse échapper aux capacités de ce mammifère.

Autrefois, les chats domestiques étaient utilisés pour tuer les parasites dans les villes, comme l’explique l’organisation International Cat Care. Ainsi, les spécimens qui vivent aujourd’hui dans nos maisons sont les descendants de ceux qui chassaient le mieux. La sélection génétique de cette espèce étant assez limitée, la plupart des races conservent cet instinct prédateur.

Par ailleurs, il convient de noter que les chats sont des carnivores stricts. Cela signifie que la grande majorité de leur énergie calorique provient de graisses et de protéines animales. Un chat sauvage qui ne reçoit pas de nourriture d’un humain peut chasser jusqu’à 20 petits vertébrés par jour pour subvenir à ses besoins.

Comme l’indique la revue Nature, les félins domestiques et sauvages sont responsables de la mort de jusqu’à 4 milliards d’oiseaux et de 22 milliards de petits mammifères rien qu’aux États-Unis chaque année. Sans aucun doute, ces données montrent que la cohabitation entre un reptile et un chat domestique est très compliquée.

Chats et reptiles peuvent-ils cohabiter ?

La réponse courte à cette question est simple : non. Un chat n’attaquera peut-être pas attaquer un iguane, un boa ou un pogona, mais il n’hésitera pas à tenter de mettre fin à la vie d’un gecko ou d’un caméléon s’il en a l’occasion. Le maître doit s’assurer que les interactions entre les deux espèces sont minimales.

Une attaque d’un chat peut non seulement effrayer le reptile, mais se traduira par des blessures sur la peau du petit vertébré, facilitant l’entrée des bactéries dans son corps et donc l’apparition d’infections systémiques. Suivez les recommandations ci-dessous pour éviter que cela ne se produise :

• Placez le terrarium de votre reptile dans un endroit haut et dégagé. Les chats adorent grimper, mais ils n’osent généralement pas grimper s’ils ne trouvent pas de point d’appui une fois qu’ils sont en hauteur. Faites en sorte que l’installation de votre reptile soit en hauteur et qu’elle ne soit pas à proximité de meubles.
• Cachez les sources de chaleur. Les reptiles ont besoin d’un gradient thermique, il faut donc ajouter des ampoules chauffantes ou des couvertures sous le terrarium (et toujours à l’extérieur). Assurez-vous que ces éléments ne sont pas disponibles pour le chat, car il sera tenté de se reposer près de ces sources de chaleur. L’utilisation d’un câble chauffant sous la base est une bonne option.
• Procurez-vous un terrarium doté d’une serrure de sécurité. De nombreux terrariums en verre qui s’ouvrent sur les côtés acceptent l’insertion d’une serrure à clé. Avec ce système, le chat ne parviendra pas à accéder au reptile, peu importe à quel point il essaie.
  • Malheureusement, ce n’est pas possible dans tous les cas. Certains reptiles nécessitent des installations grillagées qui permettent la ventilation, comme les caméléons. Dans ce scénario, il n’y a qu’une seule option : réserver une pièce de la maison au terrarium et fermer cette pièce a clé à chaque que vous en sortez.

Il est préférable de limiter le contact. Un gecko léopard peut perdre sa queue ou mourir de stress simplement en cotoyant un chat, même si du verre les sépare. 

Chats et reptiles : les dangers de l’interaction pour le chat

De nombreux animaux exotiques ont des techniques de défense sophistiquées pour stopper les prédateurs et n’hésiteront pas à les utiliser. Par conséquent, un chat domestique peut aussi peut se retrouver avec des blessures.

Par exemple, les varans ont des griffes très acérées. Les pythons et les boas, eux, ont des muscles adaptés à l’étranglement. Les crapauds et les salamandres ont des glandes paratoïdes qui sécrètent des toxines de danger variable.

La plupart de ces mécanismes ne présentent pas une menace pour l’homme, mais ils présentent une menace pour un chat. Ce dernier n’est donc pas à l’abri du danger.

En résumé, la cohabitation entre chats et reptiles est relativement possible, mais il faut minimiser le contact entre les deux espèces. N’oubliez pas que, pour un gecko ou un caméléon, le simple fait de voir un essaim de prédateurs autour de son terrarium peut mettre fin à sa vie, en raison du stress que cette situation génère.