Les amphibiens en grand danger d'extinction

Rédigé et vérifié par le biologiste Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Dernière mise à jour : 04 octobre, 2023

Les amphibiens sont un groupe d’animaux qui ont une grande importance pour la santé des écosystèmes. Par exemple, des espèces de grenouilles et de crapauds ont été utilisées pour indiquer la qualité des environnements naturels, car ce sont des organismes très sensibles à leur environnement. Si une condition change, cela peut leur nuire gravement. Par conséquent de nombreux amphibiens sont en danger d’extinction.

Ces types d’organismes ont une peau perméable qu’ils doivent garder humide pour respirer. Ce qui signifie qu’ils sont susceptibles de perdre des plans d’eau dans leur milieu naturel. Ce n’est qu’une des menaces auxquelles les amphibiens sont confrontés, en plus du changement climatique, des pandémies fongiques, de la chasse au marché exotique et bien plus encore.

Pourquoi les amphibiens sont-ils en danger d’extinction ?

Jusqu’au siècle dernier, les amphibiens étaient confrontés aux mêmes problèmes que tout autre animal. Cependant, avec les avancées technologiques et les problèmes de consommation humaine, la situation de ce groupe s’est beaucoup aggravée. En effet, environ 40 % des amphibiens ont été classés comme espèces présentant un certain degré de risque par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Comme si cela ne suffisait pas, selon une étude menée par l’Université du Costa Rica, entre 1980 et 2000, plusieurs espèces ont disparu et d’autres ont été largement réduites. Dans la même étude, ils mentionnent que 48% des amphibiens ont connu une réduction de la taille de leur population dans cet intervalle. En outre, il y a des rapports d’extinction de certains d’entre eux dans les aires protégées.

Les raisons principales

Les causes du déclin des populations d’amphibiens sont les suivantes :

• Modification de l’habitat : cela inclut la déforestation, l’agriculture et l’urbanisme. Ensemble, ces facteurs font perdre aux espèces leurs zones de reproduction, de nourriture et d’abri. Ce qui se traduit par un déclin de la population.
• Introduction d’espèces exotiques : l’introduction d’espèces non endémiques dans l’écosystème amène les têtards ou les jeunes de ces organismes à faire face à de nouveaux prédateurs. Ou à rivaliser avec eux pour la nourriture. De plus, de nombreux animaux étrangers transmettent de nouvelles maladies, qui peuvent diminuer et éradiquer des populations entières.
• Surexploitation (commerce) : capture et vente – parfois illégales – de différents amphibiens. Cela diminue la population de l’espèce et encourage également la libération d’espèces exotiques dans d’autres habitats.
• Changement climatique : diminution des précipitations, augmentation des périodes de sécheresse, variabilité climatique exacerbée, réduction des nuages, etc. Ces conséquences affectent profondément ces organismes en raison de leur dépendance aux conditions environnementales.
• Contaminants : utilisation de pesticides, herbicides, fongicides, engrais, etc. Ce sont des composés qui provoquent des changements dans la composition du sol, et donc affectent les plans d’eau. Ils peuvent également provoquer une contamination chimique de l’eau et entraîner des malformations, des troubles de la reproduction ou la mort des amphibiens.
• Maladies émergentes : désigne l’arrivée de nouveaux agents pathogènes, qui provoquent des maladies infectieuses et la mort subséquente de divers organismes. Un exemple en est la chytridiomycose, une infection fongique qui a causé la disparition de milliers d’amphibiens dans le monde.

Voici quelques espèces spécifiques du déclin des amphibiens.

1. Grenouille venimeuse (Phyllobates terribilis)

Une belle grenouille dorée, considérée comme l’un des animaux les plus toxiques et venimeux au monde. Elle vit dans les jungles humides des côtes colombiennes, avec des températures avoisinant les 26 degrés Celsius. Cette espèce peut atteindre plus de 47 millimètres de long. Ce qui en fait l’une des plus grandes grenouilles tropicales venimeuses.

Sa couleur est un signal aposématique, car elle avertit ses ennemis de son poison. En effet, certaines tribus utilisaient cette toxine, frottant leurs flèches sur le dos de l’amphibien pour profiter de ses effets sur les proies qu’ils chassaient et sur les prédateurs. De plus, une partie de son nom « terribilis », qui signifie « terrible », fait référence à l’effet dangereux de ses toxines.

2. Axolotl (Ambystoma mexicanum), l’un des amphibiens en danger d’extinction

L’axolotl tire son nom de l’axolotl Nahuatl, qui signifie « monstre aquatique ». C’est un organisme particulier, puisqu’il présente une néoténie à l’état adulte. Cela signifie que sa forme physique, lorsqu’elle atteint la maturité sexuelle, est presque identique à celle d’un têtard. Ce sont des animaux qui ne subissent pas de métamorphose et, par conséquent, ne quittent jamais l’eau.

Les axolotls peuvent mesurer jusqu’à 260 millimètres de long et présentent une couleur foncée allant du brun au noir le long de leur dos. Leurs branchies sont évidentes. Car elles dépassent des bords de leur tête, presque comme s’il s’agissait de « tresses ».

Malgré sa belle apparence, l’axolotl était autrefois prisé en tant que mets exotique et pour ses supposées qualités curatives. Ce qui a entraîné le déclin de ses populations. Heureusement, ses qualités régénératives lui ont permis de se démarquer puis de nouveaux efforts de conservation ont été lancés.

Les axolotls sont un animal de compagnie très courant dans l’environnement domestique, en particulier dans sa variante albinos. Il est ironique que cette espèce soit sur le point de disparaître dans son milieu naturel et qu’il y ait des milliers de spécimens en captivité.

3. Grenouille arlequin (Atelopus laetissimus)

Cet amphibien est endémique des zones montagneuses de la Sierra Nevada de Santa María, en Colombie. C’est une petite espèce d’environ 3,5 centimètres de long, qui a une coloration aposématique. Son genre est l’un des plus touchés par l’infection à chytridiomycose, car celle-ci a menacé 97,92 % de ses espèces.

Cette espèce se trouve généralement dans la litière ou sur les rochers, privilégiant les zones proches des rivières ou des plans d’eau. Ce sont des animaux territoriaux. Ils utilisent donc leurs vocalisations pour donner l’avertissement et éloigner les autres mâles de leur terrain.

4. Salamandre géante de Putla (Pseudoeurycea maxima), l’un des amphibiens en danger d’extinction

Cette salamandre est la plus grande de son genre et son aire de répartition couvre une grande diversité d’habitats. Les spécimens peuvent se trouver dans des forêts de conifères aux régions tropicales ou brumeuses. Cette espèce est endémique à Oaxaca, au Mexique, avec des observations dans toute la Sierra Madre del Sur. Nous l’avons vue pour la première fois dans la ville de Putla de Guerrero. C’est pourquoi elle reçoit son nom.

5. Salamandre géante de Chine (Andrias davidianus)

Cet amphibien brun tacheté est capable d’atteindre 1,8 mètre de long. Il vit dans des plans d’eau froids, où il se nourrit de poissons et d’autres amphibiens. Cette salamandre est nocturne, c’est pourquoi elle base sa méthode de chasse sur l’odorat et le toucher.

Les salamandres géantes de cette espèce se trouvent dans le centre et le sud de la Chine, où elles sont endémiques. À l’heure actuelle, l’industrie axée sur la production de cet animal pour la consommation humaine a augmenté. C’est parce que sa viande est considérée comme un aliment de luxe sur les marchés.

Alors que le nombre de spécimens élevés dans les fermes pour la consommation augmente, la population à l’état sauvage diminue.

6. Grenouille de Darwin (Rhinoderma darwinii)

Cette grenouille est endémique des forêts tempérées d’Argentine et du Chili, où elle vit dans des zones à végétation diversifiée. Sa taille peut atteindre 3,1 centimètres de long et est liée à la température de son habitat. Cet amphibien a une tête de forme triangulaire. Dont la pointe se termine par un appendice rond, semblable au nez d’un clown.

La coloration peut varier entre un brun à un vert olive, avec des taches noires dans la région de l’estomac. Elle se distingue parmi les autres anoures pour être l’une des rares espèces à bénéficier des soins parentaux du mâle. Fait intéressant, les têtards vivent dans le sac vocal du mâle.

7. Grenouille arc-en-ciel de Malaisie (Scaphiophryne gottlebei)

La grenouille arc-en-ciel de Malaisie est un anoure de l’île de Madagascar. C’est une petite espèce ronde avec un motif de couleurs blanc, orange, vert et noir. Son corps s’est adapté pour creuser, ses pattes postérieures sont donc utilisées pour cette tâche. De plus, elle a également des habitudes d’escalade. C’est pourquoi ses membres antérieurs l’aident à s’accrocher à toutes sortes de surfaces.

Ses têtards présentent une façon assez curieuse de se nourrir, puisqu’ils restent cachés dans la vase pendant la journée, se nourrissant de la matière organique des fonds. En revanche, la nuit, ils remontent à la surface pour manger les particules en suspension dans l’eau.

8. Grenouille venimeuse de Lehmann (Oophaga lehmanni)

Cette grenouille venimeuse est une espèce endémique de la Colombie. Elle peut atteindre 3,5 centimètres de long et habite les régions de forêt tropicale humide. La tête de cet organisme est plus étroite que tout son corps. De son côté, la coloration peut varier fortement, mais elle maintient les motifs de taches sombres.

Comme la grenouille de Darwin, cet amphibien se caractérise par des soins parentaux de la part du mâle. Ses tâches consistent à transporter les têtards sur son dos puis à les déposer dans des plants de broméliacées, où ils finiront de se développer.

Amphibiens en danger critique d’extinction

Bien que la liste ci-dessus soit longue, il existe d’autres espèces d’amphibiens qui sont extrêmement menacées. Cela est souvent dû au manque d’informations ou à la recherche infructueuse de ces animaux. De sorte qu’on ne sait pas avec certitude s’ils sont éteints ou non. La liste suivante contient les espèces d’amphibiens qui sont en danger critique d’extinction :

• Grenouille jaune de la carbonera ( Atelopus carbonerensis ) : elle compte moins de 50 spécimens vivants.
• Thorius doré ( Thorius aureus ): c’était une espèce commune, mais sa répartition est maintenant réduite à un seul endroit, Cerro Pelón (Mexique).
• Rainette ( Plectrohyla teuchestes ) : sa population était faible depuis qu’elle a commencé à être surveillée. Mais on estime maintenant qu’il en reste moins de 249 spécimens.
• Salamandre aquatique ( Pseudoeurycea aquatica ) : 3 organismes ont été collectés en 1978, mais les tentatives ultérieures pour la localiser ont échoué.
• Salamandre orpheline ( Bolitoglossa capitana ): c’était une espèce rare à trouver et depuis 2005-2006 sa présence n’a plus été signalée. Elle est probablement déjà éteinte.

Comme vous pouvez le constater, la plupart des raisons pour lesquelles ces amphibiens sont en danger d’extinction sont le résultat de l’être humain. Bien qu’il soit tard pour de nombreuses espèces, nous pouvons encore récupérer un peu de ce qui a été perdu. C’est une tâche mondiale d’essayer de conserver les espèces menacées, car il sera peut-être trop tard demain.