Que mangent les méduses ?

Les cnidaires mobiles ou méduses sont des animaux marins en forme de cloche ou de parapluie avec des tentacules armés de cellules urticantes qu’ils utilisent pour capturer leurs proies et se défendre des prédateurs. Leur apparence est extrêmement simple, mais leur régime alimentaire va vous surprendre ! 

En effet, leur mécanisme de chasse se distingue par sa complexité. Il existe de nettes variations entre les espèce. Découvrez sans plus attendre de quoi se nourrissent ces animaux fascinants.

Les méduses

Ces invertébrés (phylum Cnidaria) se trouvent partout dans le monde, des eaux de surface aux eaux profondes du globe. Les scyphozoaires – plus communément appelés méduses – sont exclusivement marins. Certains hydrozoaires d’apparence similaire vivent, eux, dans des plans d eau douce.

Ces êtres vivants sont grands et souvent colorés. Ils sont communs dans les zones côtières du monde entier. La plupart des espèces arrivent à maturité en quelques mois et meurent peu de temps après la reproduction.

Les méduses existent depuis peut-être 700 millions d’années ou plus. Cela fait d’elles le plus ancien groupe d’animaux multi-organes.

Les méduses sont des êtres très primitifs et basiques au niveau physiologique.

L’alimentation des méduses

La chasse et la digestion des cnidaires sont des processus assez intéressants à découvrir. Les méduses sont des prédateurs opportunistes, ce qui signifie qu’elles peuvent manger tout type de proie.

Les méduses sont généralement carnivores ou parasites. Parmi les aliments que ces êtres consomment habituellement, figurent les suivants :

• Œufs de poisson à la dérive
• Larves
• Plancton
• Artémies 
• Poissons plus petits

Ces animaux ont également tendance à se nourrir de crustacés, de mollusques et d’algues. Tout dépend de la taille : plus l’espèce de méduse est grosse, plus sa proie est grosse. Cela signifie que les plus petits spécimens se nourrissent principalement de plancton, et que les plus grandes méduses peuvent chasser les petits vertébrés aquatiques.

Que mangent-elles en grandissant ?

Il est facile de croire que les très petites méduses sont des bébés (comme Squishy, dans Le monde de Nemo). En réalité, ce n’est pas le cas. Le corps des vrais bébés méduses n’est pas en forme de cloche.

Avant de devenir adultes, les méduses passent du stade de larve au stade de polype et finissent par se transformer en éphyrules avant le stade adulte. Aux stades de polype et d’éphyrule, elles dépendent du zooplancton et des larves flottantes, car elles n’ont pas de tentacules pour attraper de plus grosses créatures, comme les artémies.

Que mangent les guêpes de mer ?

La guêpe de mer (Chironex fleckeri) est une espèce qui vit dans les eaux côtières australiennes. Elle est considérée comme la créature vivante la plus dangereuse et la plus mortelle qui existe.

Ce n’est pas le plus gros cnidaire, mais il aime les gros repas. Pour cette raison, son régime alimentaire se compose principalement de petits poissons, de crustacés et également d’un grand nombre de vers marins.

Comment mangent les méduses ?

Il est quelque peu difficile d’imaginer comment cet invertébré chasse, en raison de son apparence céleste et délicate. Les apparences sont une fois de plus trompeuses, car ces êtres sans squelette sont des prédateurs assez habiles.

Les méduses utilisent leurs tentacules pour tuer leurs proies. Leurs terminaisons urticantes leur confèrent un grand avantage pour trouver de la nourriture.

Cependant, ces invertébrés ne savent pas très bien nager, ils dépendent donc fortement des courants océaniques pour se déplacer. Pour cette raison, ils ne sont pas très exigeants en matière d’alimentation.

Lorsque le tentacule d’une méduse est stimulé, ses cnidoblastes ou cnidocytes (cellules spécialisées) sécrètent une sorte de harpon imprégné d’une substance toxique. Ce poison paralyse généralement la proie ou met fin à sa vie, ce qui facilite grandement l’approche de la méduse.

Fait curieux : ces créatures consomment leur proie dans son entièreté, car leur bouche n’a ni dents ni mâchoires. Ainsi, leur nourriture reste flottante à l’intérieur de leur corps jusqu’à ce que les déchets quittent leur corps par la bouche.

Les méduses n’ont pas d’anus. Elles avalent beaucoup d’eau de mer pour éliminer le contenu de leur corps.

Les méduses peuvent blesser les humains

Les cellules urticantes que ces créatures gélatineuses utilisent pour maîtriser leurs proies peuvent blesser les humains. De nombreux nageurs sont piqués chaque année, et les effets vont d’un léger inconfort à une blessure grave et même à la mort. La guêpe de mer susmentionnée est l’une des espèces les plus meurtrières.

Peut-on manger des méduses ?

Les méduses sont consommées par les humains dans certaines cultures. Elles sont considérées comme un mets délicat dans certains pays asiatiques, où les espèces de l’ordre des Rhizostomeae sont pressées et salées pour éliminer l’excès d’eau. La méduse est un aliment riche en protéines, mais relativement pauvre en énergie.

Par ailleurs, plusieurs créatures marines mangent également des méduses. Parmi ces créatures, figurent les tortues marines, les gros poissons comme l’espadon et le crapet-soleil et certains invertébrés.

On trouve également des méduses vivant dans des aquariums comme animaux de compagnie. Certaines animaleries très spécialisées vendent plusieurs espèces, mais leur entretien n’est pas facile, elles ne sont donc pas recommandées aux débutants.

En somme, savoir ce que mangent les méduses revient à se renseigner sur leurs stratégies biologiques. Sans aucun doute, ces invertébrés fascinent au-delà de leur forme semi-transparente et de leur nage dérivante.