Pourquoi les loups hurlent-ils selon les experts?

Rédigé et vérifié par la psychologue Sara González Juárez

Dernière mise à jour : 08 novembre, 2023

La silhouette d’un loup hurlant à la pleine lune est connue de tous. Cependant, vous êtes-vous déjà demandé : pourquoi les loups hurlent-ils et qu’est-ce que cela a à voir avec notre satellite ? Même si la sagesse populaire tente d’expliquer ce comportement, elle n’est pas toujours claire. Il est donc préférable de se tourner vers des sources scientifiques.

Selon les chercheurs, les vocalisations de ces canidés ont des fonctions variées. Comme l’expression émotionnelle, le marquage territorial, l’avertissement de la présence de prédateurs, ainsi que la localisation des membres de la meute. De plus, ces appels à distance obéissent à divers facteurs, notamment les conditions de vent, la température et même l’heure de la journée.

Compte tenu de l’importance du hurlement, en tant qu’élément incontournable de la compréhension du comportement des loups – notamment dans leur sphère sociale –, nous allons mieux décrire cette partie de leur éthologie.

Le comportement social des loups

Il est bien connu que les loups (Canis lupus ) vivent en meute. Chaque meute se compose d’un couple reproducteur et de sa progéniture. La taille du groupe dépend de la quantité de ressources alimentaires présentes dans l’environnement. En effet, sur la base de ce facteur, le couple alpha a plus de proies à partager avec sa progéniture et, par conséquent, le succès reproducteur augmente.

Chaque meute est organisée hiérarchiquement par compétition et division du travail. Pour ce faire, ils utilisent des comportements agonistiques, tels que les suivants :

• Marquages
• Attaques
• Comportements collaboratifs

L’apprentissage social du loup commence dès la naissance. Les louveteaux établissent déjà des hiérarchies entre eux par le jeu, développant ainsi leur personnalité adulte. L’accès à la nourriture (c’est-à-dire l’ordre des aliments) dépend en grande partie de cette hiérarchie. Les loups au caractère plus faible peuvent être désavoués par leur mère.

Hiérarchies intragroupe

Chaque sexe a son propre rang et celui-ci est étroitement lié au rang du groupe. Ainsi, les deux individus les plus dominants de la meute sont généralement un mâle et une femelle reproducteurs, appelés alpha. Le prochain dans chaque hiérarchie sera le bêta, le gamma, jusqu’à atteindre l’oméga. Au sein de cette organisation, des défis se posent envers les plus dominants. Notamment dans les questions liées à l’alimentation et à la reproduction.

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Pourquoi les loups hurlent-ils ?

L’un des comportements les plus pertinents lors de l’interaction entre individus d’un même groupe sont les vocalisations :

• Hurlements
• Pleurs
• Râles

Les hurlements ont des fonctions de communication claires, mais leur spectre est plus large que cela:

• Expression émotionnelle : le hurlement est une vocalisation intense liée à des sentiments forts. Un loup peut l’émettre pour exprimer sa joie face à une nouvelle portée, mais aussi hurler de tristesse face à la perte de son partenaire.
• Localisation des congénères : lorsque la meute se disperse (à la suite d’une attaque ou après s’être séparée lors d’une chasse par exemple), un hurlement fait office de localisateur et de point de rencontre pour les membres de la famille.
• Marquage territorial : avec l’urine et les excréments, le hurlement est l’un des moyens les plus courants de délimiter un territoire par rapport aux autres groupes de loups et d’espèces prédatrices.
• Autres fonctions : On a parfois constaté que les hurlements étaient également utilisés pour calmer une portée de loups nerveux. Ou pour appeler un partenaire.

De plus, certains facteurs influencent la fréquence des hurlements, ainsi que leur intensité et la rapidité avec laquelle les autres loups réagissent. À cet égard, un article publié dans la revue Ethology distingue les variables qui affectent grandement le comportement et les réponses des loups lors de l’émission de ces sons. Parmi elles se distinguent les suivants :

• Moment de la journée.
• Taille de groupe.
• Âge des louveteaux.
• Nombre de hurlements émis.
• Facteurs naturels (tels que le vent).

Certaines données intéressantes fournies par cette recherche sont que de petites portées de loups réagissaient plus tôt aux hurlements avec les leurs. De même, les grandes meutes répondaient moins aux hurlements simulés que les petites. Probablement parce qu’elles ont moins besoin de sécurité et de socialisation que les plus petites.

Est-il vrai que les loups hurlent à la lune ?

L’un des mythes les plus connus sur les loups est l’action de hurler à la pleine lune. Cette affirmation, issue de la sagesse populaire, naît de la perception de l’influence des cycles lunaires sur les individus. Cependant, cette influence, bien que réelle, n’est pas suffisante pour expliquer des changements comportementaux pertinents chez les loups.

Ce qui est sûr, c’est que l’augmentation de la luminosité les nuits de pleine lune favorise l’observation d’animaux nocturnes, comme le loup. Ces canidés, cherchant les hauteurs pour hurler et mieux se faire entendre, ont été détectés plus souvent dans cette phase lunaire. D’où le sentiment qu’ils hurlent davantage avec la pleine lune.

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Le loup, un prédateur abattu

Saviez-vous que dans les zones où les chasseurs tuent les loups, ceux-ci hurlent moins pour ne pas être détectés ? Depuis des milliers d’années, les humains occupent l’espace d’autres espèces, décimant leur nourriture et les tuant. En Espagne, seuls 346 meutes ont été dénombrés sur tout le territoire, selon un rapport du ministère de la Transition écologique, avec des données de 2021.

Savoir pourquoi les loups hurlent ne consiste pas seulement à satisfaire notre curiosité. C’est une manière de se rapprocher d’eux, de les reconnaître comme un élément essentiel de leur écosystème puis de les protéger. Alors, si vous êtes curieux de connaître ces merveilleux animaux, n’hésitez pas à continuer à vous informer et à vous joindre au combat pour leur conservation.