Curiosités sur le rorqual bleu de l'Antarctique

Rédigé et vérifié par la biologiste Georgelin Espinoza Medina

Dernière mise à jour : 12 juillet, 2023

La baleine est un animal complètement adapté au milieu aquatique, bien qu’étant un mammifère. Sa taille et sa masse sont impressionnantes, à tel point qu’il existe un spécimen dans ce groupe qui porte le titre de plus grand au monde : le rorqual bleu. Souhaitez-vous découvrir quelques faits curieux sur cette baleine bleue de l’Antarctique ou australe ?

Elle appartient à la famille des Balaenopteridae et son nom scientifique est Balaenoptera musculus intermedia. C’est l’une des 4 sous-espèces que possède le rorqual bleu. Si vous voulez connaître les aspects intéressants que cache cet animal, cet article est pour vous.

Caractéristiques du rorqual bleu

Avant d’énumérer les faits curieux de la baleine bleue de l’Antarctique —appartenant à l’ordre des cétacés— voyons quelques-unes de ses caractéristiques, pour mieux la connaître. Commençons par l’apparition de cet immense mammifère marin :

• Corps long et robuste
• Grosse tête,
• Paire de spiracles au sommet,
• Nageoires (4 au total) : deux pectorales, une dorsale et une caudale. Cette dernière attire l’attention par sa disposition horizontale (contrairement au poisson).

Ces animaux marins manquent de dents et ont à la place des fanons dans la bouche. Ce qui les aide dans leur alimentation à base de krill.

Quant à leur coloration, son corps se compose de deux nuances, un gris bleuté sur la partie dorsale ou supérieure et un blanc plus clair pour la partie ventrale ou inférieure. Il convient également de mentionner que ce mammifère a une peau épaisse, avec suffisamment de graisse pour maintenir la température corporelle et stocker de l’énergie.

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Curiosités sur le rorqual bleu de l’Antarctique

Maintenant que nous connaissons un peu ces spécimens, voyons la liste suivante avec 5 curiosités sur la baleine bleue.

1. La baleine bleue de l’Antarctique est le plus grand mammifère

Cette baleine correspond au plus grand animal existant. Puisqu’elle peut atteindre 27 mètres de long, entre sa tête et son corps, selon les chiffres du Animal Diversity Web. La femelle est généralement celle qui a la proportion la plus élevée par rapport à la taille du mâle.

Selon l’Encyclopédie des mammifères marins, les plus grandes femelles ont été observées aux Shetland et en Géorgie du Sud, mesurant de 31,7 à 32,6 mètres de long. Cette dimension maximale équivaut à 6,4 camionnettes Ford Explorer (5,05 mètres). À son tour, elle est à égalité avec 6,45 hippopotames (chacun mesurant jusqu’à 505 centimètres). Cela est vraiment incroyable.

2. Il s’agit de l’animal le plus lourd

Outre sa taille impressionnante, le rorqual bleu de l’Antarctique correspond aussi, sans surprise, à l’animal à la masse corporelle la plus importante qui existe. Habituellement, il atteint 150 tonnes.

L’Encyclopédie des mammifères marins signale également une femelle de Géorgie du Sud de 190 tonnes, trouvée en 1947, comme l’animal le plus lourd.

Ces données correspondent à 31,14 éléphants d’Afrique ( Loxodonta africana ). Si on le compare au plus gros connu à ce jour — qui atteignait un poids de 6 100 kilogrammes — c’est tout de même un spécimen très léger à côté d’un rorqual bleu.

3. Le baleineau bleu est aussi gros

De la même manière que les adultes ont des tailles impressionnantes, les nouveau-nés ne font pas exception. Lorsqu’ils quittent à peine le corps de leur mère, ils peuvent déjà mesurer 8 mètres. Cela équivaut à la taille d’un bus moyen. De plus, ils sont 16 fois plus gros qu’un bébé humain de 50 centimètres à la naissance. Les baleineaux pèsent environ 2 722 kilogrammes.

Ils peuvent consommer jusqu’à 379 litres de lait par jour, pendant toute la durée de la lactation, soit environ 7 ou 8 mois. Au cours de cette période, ils atteignent 20 900 kilogrammes de masse corporelle. Ceci est précisé par les données de l’organisation The MarineBio Conservation Society.

4. Le rorqual bleu a le plus grand cœur de tous les animaux

Un autre des faits curieux concernant la baleine bleue de l’Antarctique est le poids impressionnant de son cœur. Bien sûr, c’est prévisible, après avoir connu les mensurations et la masse totale de cette espèce. Pourtant, les 600 kilogrammes de cet organe nous laisse bouche bée. Surtout, si on le compare au nôtre — qui pèse à peine 42 grammes — ou à celui d’un éléphant, qui pèse 24 kilogrammes.

De même, d’autres valeurs liées au système circulatoire en résultent, telles que le volume sanguin. Le rorqual bleu a 8 260 litres de sang dans son corps, contre 5 pour l’homme ou 310 pour un éléphant.

5. Il est “en danger critique d’extinction”

Bien qu’il soit le plus grand animal de la planète, le rorqual bleu de l’Antarctique est en danger critique d’extinction. Selon les rapports de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), on estime qu’il y a actuellement environ 3 000 individus matures et que la population augmente (bien qu’à un rythme très lent).

Dans le passé, cette espèce a été victime de capture par l’homme, de 1907 à 1972. Avec un pic maximum durant la période entre 1931 et 1932, dû au fait que la chasse d’environ 30 000 individus était enregistrée par l’anus. On estime que B. musculus intermedia était la sous-espèce la plus abondante au monde et que c’est celle qui a été la plus chassée.

Actuellement, et heureusement, les baleines bleues sont protégées par des organisations telles que la Commission baleinière internationale (CBI) dans toute la région antarctique.

Rorqual bleu: Protection du plus grand animal de la planète

Enfin, le rorqual bleu est une sous-espèce aux dimensions énormes, qui est considéré comme l’animal le plus grand et le plus massif de la planète. Cependant, cela ne le met pas à l’abri des difficultés et dans le passé, il a été victime de la chasse par l’homme.

Aujourd’hui, leurs populations augmentent. Les instances internationales font leur part pour protéger ces géants des océans, qui méritent de vivre en paix, tout comme les autres êtres vivants.