Peut-on avoir un tatou comme animal de compagnie ?

Les tatous, avec leur carapace distinctive et leur tête allongée, sont des animaux à la fois étranges et adorables pour de nombreuses personnes. Cependant, la possession d’un tatou comme animal de compagnie est aujourd’hui interdite, tout comme sa capture dans la nature et son commerce.

Si vous souhaitez connaître la raison de cette interdiction, poursuivez donc votre lecture. Vous en saurez plus sur l’importance des tatous dans l’écosystème et sur la législation qui les protège.

Les caractéristiques du tatou

Les tatous sont les seuls mammifères placentaires qui ont une carapace. Ces dasipodes, qui appartiennent à l’ordre des Cingulata, possèdent plusieurs plaques osseuses superposées qui servent de protection contre les prédateurs.

Cependant, de toutes les espèces décrites jusqu’à présent, seul le tatou à 3 bandes du Brésil (Tolypeutes tricinctus) est capable de se replier complètement en boule.

La taxonomie de ces animaux est complexe, car la famille des Chlamyphoridae comprend également de nombreuses espèces connues sous le nom de “tatous” au-delà de celles incluses dans la famille des Dasypodidae.

Il est très difficile de voir un tatou dans son écosystème naturel, mais ces mammifères se sont adaptés à divers environnements. On les trouve dans les déserts, les montagnes, les zones humides et les zones sablonneuses côtières. Toutes les espèces vivent en Amérique du Sud, à l’exception de Dasypus novemcinctus, qui vit aux États-Unis.

Presque toutes les espèces de tatous qui existent sont menacées, bien que certaines se trouvent dans la catégorie « Préoccupation mineure (LC) ». Les tueries, la consommation de leur viande et la perte de leur habitat sont les plus grands dangers auxquels ces mammifères sont confrontés. Toutes les populations sont en déclin, dans une plus ou moins grande mesure.

Le rôle de ces mammifères dans l’écosystème est vital. Non seulement ils contrôlent les populations d’insectes dont ils se nourrissent, mais leur habitude de creuser est plus importante qu’il n’y paraît. Grâce à ce comportement, la terre est oxygénée et de nombreuses graines sont enfouies, favorisant ainsi le maintien du cycle de recyclage de la matière organique.

Le statut juridique des tatous

En raison de la difficulté à repérer ces animaux nocturnes et des rapports de plus en plus rares de leur présence dans leur habitat naturel, l‘ordre Cingulata a été inclus dans l’accord CITES. Cet acronyme fait référence à la convention sur le commerce des animaux exotiques qui réglemente la vente et la possession d’espèces animales et végétales.

Par conséquent, le tatou ne peut pas être un animal de compagnie, ni être vendu, transporté ou retiré de son habitat. Dit plus clairement : si quelqu’un vous vend l’un de ces animaux, cette personne et vous êtes passible d’une amende, voire d’une peine de prison.

La convention CITES mentionnée comprend 3 annexes, dans lesquelles chaque espèce est classée selon son niveau de protection. Dans le cas des tatous, les 20 espèces actuellement reconnues sont considérées comme relevant de la réglementation de l’Annexe I, c’est-à-dire qu’elles bénéficient de la protection maximale.

Quelqu’un peut-il avoir la permission d’avoir un tatou comme animal de compagnie ?

La réponse est non. Aucun particulier ne peut obtenir les documents nécessaires à la possession d’un tatou. Les centres zoologiques sont la seule exception, à savoir les zoos urbains et les laboratoires expérimentaux. C’est une espèce très étudiée en raison d’une particularité de sa reproduction : celle de donner naissance à des quadruplés dans la plupart des événements de reproduction.

À l’heure actuelle, le tatou est également exploité comme modèle animal pour les études sur la lèpre, puisque ces mammifères sont porteurs de la bactérie à l’origine de cette maladie, Mycobacterium leprae. C’est une autre raison pour laquelle leur possession est interdite : leur potentiel zoonotique et leur capacité à propager des maladies parmi les populations d’animaux.

Il est très difficile d’attraper la lèpre d’un tatou, car il faudrait être en contact constant et étroit avec lui ou consommer sa viande mal aseptisée, comme le font certaines populations du sud de l’Amazonie.

Est-ce éthique d’avoir un tatou comme animal de compagnie ?

Compte tenu du fait qu’il est interdit d’avoir un tatou, vous pouvez être sûr que si l’un d’entre eux vous parvient, il a été retiré illégalement de son environnement naturel. Ce processus est traumatisant pour l’animal, car il est transporté pendant des heures (et sûrement dans de mauvaises conditions) et arrive dans un endroit étrange auquel il doit s’adapter.

De plus, vous devez garder à l’esprit que cet animal n’a pas été (et ne sera pas) domestiqué de manière à pouvoir cohabiter avec les humains. Voici quelques-uns des obstacles que sa possession supposerait :

• Le régime alimentaire des tatous est en grande partie inconnu et dans leur environnement naturel, ils ont un menu extrêmement varié. Le nourrir avec de la nourriture pour animaux de compagnie ne ferait que le faire grossir rapidement et développer de graves problèmes de santé au fil du temps.
• Son habitat devrait être gigantesque. Il faudrait compter 2 mètres carrés pour chaque 30 centimètres de longueur de l’animal, soit une parcelle entière par spécimen.
• Un tatou a besoin d’un habitat naturel rempli de plantes, d’un substrat dans lequel creuser, de bûches, de pierres et même d’un petit bassin dans lequel s’immerger.
• Certaines espèces vivent jusqu’à 30 ans en captivité. De plus, leur entretien serait exceptionnellement coûteux. Et presque aucun vétérinaire n’est suffisamment informé sur cet animal pour garantir sa santé.

Par ailleurs, le commerce illégal d’animaux nuit non seulement aux créatures elles-mêmes, mais affecte aussi des millions d’humains. Avec l’argent de cette économie souterraine, des guerres sont financées, des personnes sans ressources sont exploitées et la santé des écosystèmes est endommagée. Ne faites pas partie de ce cycle.

Il est nécessaire de sensibiliser au commerce illégal à cause de toutes les raisons que vous venez de découvrir. Si vous souhaitez partager votre vie avec un animal, il y a des milliers d’amis à découvrir dans les refuges, chacun avec des surprises aussi grandes que celles que le tatou le plus exotique du monde pourrait vous réserver.