Salamandre portugaise : habitat et caractéristiques

Relu et approuvé par le biologiste Samuel Sanchez

Écrit par Brayan Andres Guerra Parada

Dernière mise à jour : 27 décembre, 2022

La salamandre portugaise (Chioglossa lusitanica) est un amphibien urodèle de la famille des Salamandridae endémique du nord-ouest de la péninsule ibérique (Espagne et Portugal). Cet animal couvre un territoire assez limité, depuis certaines communautés espagnoles jusqu’au fleuve Tage dans la région portugaise.

Cette espèce doit son nom à sa queue caractéristique, qui est plus grande que celle des autres salamandres en matière de proportion. Cependant, ce n’est qu’un des aspects pour lesquels cet amphibien se distingue des autres espèces de sa famille. Poursuivez donc votre lecture pour découvrir cet animal !

L’habitat de la salamandre portugaise

Comme déjà commenté, la salamandre portugaise est une espèce endémique de la péninsule ibérique, en particulier du nord-ouest, depuis les Asturies en passant par la Cantabrie jusqu’au centre du Portugal dans la Serra da Estrela. Son habitat ne dépasse pas les 1000 mètres d’altitude et, comme beaucoup de salamandres, elle doit vivre près de l’eau pour survivre.

C’est un animal semi-terrestre qui préfère les ruisseaux d’eau froide avec une végétation dense, parmi laquelle il se déplace la nuit. On le trouve sous les rochers, dans les litières de feuilles ou dans la mousse, et près des rivières ou des ruisseaux avec de l’eau propre. Il se déplace rapidement sur la terre des forêts montagneuses dans lesquelles il habite.

Caractéristiques physiques

La salamandre portugaise est un animal élancé au corps très allongé et aux membres antérieurs et postérieurs courts, composés respectivement de 4 et 5 doigts. Elle mesure généralement entre 13 et 16 centimètres et pèse entre 1,3 et 3,3 grammes. Lorsque sa queue n’est pas régénérée, elle peut atteindre une longueur qui double la longueur de tout son corps.

Ces amphibiens présentent un net dimorphisme sexuel en matière de taille. En effet, la femelle est plus grande et plus lourde que le mâle.

Sa peau est généralement lisse et son dos est noirâtre avec des rayures dorées irrégulières qui se rejoignent à la base de la queue. Son ventre est généralement plus clair et, parfois, les rayures ou les bandes deviennent des points et des taches.

Le comportement de la salamandre portugaise

Comme la plupart des amphibiens urodèles, les salamandres portugaises sont principalement nocturnes et crépusculaires, bien que les jeunes spécimens puissent avoir une certaine activité diurne. En revanche, en captivité, les adultes sont encouragés à sortir un peu plus dans la journée, car ils sont dans un environnement plus sûr, sans prédateurs.

Cet amphibien a besoin de températures modérées pour survivre : une température supérieure à 28 °C est mortelle pour lui. Les larves de la salamandre portugaise ne supportent pas les températures supérieures à 25 °C, et vivent sans problème dans des eaux avoisinant les 20 °C.

En de rares occasions, il est possible d’apercevoir des salamandres portugaises à moins de 25 mètres du cours d’eau durant l’hiver. Cette distance est réduite à 15 mètres pendant l’été, saison pendant laquelle elles peuvent migrer vers des lieux spécifiques en cas de sécheresse.

Comportement alimentaire

Cet amphibien se nourrit de petits arthropodes qu’il capture avec sa langue protractile et rapide. Les victimes de la salamandre sont principalement des araignées, des coléoptères et des diptères adultes. Elle chasse également les larves de diptères, les collemboles, les fourmis, les acariens et les mille-pattes qui ne mesurent pas plus de 4 millimètres de long.

Curieusement, l’alimentation de cette espèce varie en fonction de sa saison de reproduction. La capture de proies diminue drastiquement chez le mâle et dans une moindre mesure chez la femelle en période de reproduction. D’autre part, en captivité, la salamandre portugaise peut tirer sa langue vers d’autres spécimens pour les éloigner de sa nourriture.

Comportement reproducteur

Les salamandres portugaises se rassemblent généralement dans des sources souterraines ou des structures rocheuses verticales très humides pour se reproduire et pondre ses œufs. L’espèce recherche probablement ces endroits, car l’eau y est abondante et la température oscille entre 12 et 14°C.

Pendant les chaleurs, le mâle adopte une posture droite avec ses membres antérieurs et suit la femelle jusqu’à ce qu’il la saisisse dans une position appelée amplexus. L’accouplement dure environ 20 minutes, au cours duquel le mâle effectue différents mouvements pour brosser ses parties dorsales contre les parties ventrales de la femelle.

Il est parfois possible de voir 2 mâles et une femelle en train de s’accoupler. Au lieu de prendre la femelle par les membres antérieurs, les mâles la tiennent par les membres postérieurs. Lors de l’amplexus, le mâle dépose le spermatophore dans le cloaque de la femelle pour féconder les futurs œufs.

La saison de reproduction varie en fonction de la répartition de l’espèce. Dans le nord-est du Portugal, elle a lieu entre août et décembre. Dans les provinces de Pontevedra et De la Peña (Espagne), elle a lieu de juin à novembre. Et à La Corogne, entre mai et juin.

Le nombre d’œufs pondus par les femelles oscille entre 9 et 34, avec une moyenne de 18. Ceux-ci sont sphériques et blancs, avec un diamètre compris entre 8 et 11 millimètres. Cependant, cette grande mesure est généralement attribuée à la membrane qui recouvre l’œuf, dont la taille réelle oscille entre 3 et 4 millimètres.

La métamorphose de la salamandre portugaise

Les larves de salamandre portugaise éclosent au bout de 6-9 semaines après l’amplexus et mesurent généralement entre 4 et 5 centimètres de long. Elles peuvent parfois mesurer jusqu’à 7 centimètres de long.

Pendant leur phase embryonnaire, elles sont blanchâtres. Elles sont totalement aquatiques, bien qu’elles aient des branchies sous-développées par rapport aux autres urodèles.

Au fur et à mesure de leur croissance, ces larves commencent à arborer la couleur des adultes.

Les membres des larves sont bien développés au moment de l’éclosion. Leur queue est aplatie sur le côté et elles ont une crête basse avec une extrémité arrondie. Généralement, le poids des larves oscille entre 0,07 et 0,45 gramme. Après 1 an de vie (ou un peu plus), elles se métamorphosent et vont sur terre.

Le statut de conservation de la salamandre portugaise

La salamandre portugaise est une espèce protégée par la Convention de Berne. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la classe dans la catégorie « Vulnérable ». Les plus grandes menaces auxquelles cet amphibien est confronté sont la pollution des cours d’eau (provenant du déversement de produits agrochimiques) et le changement climatique.

Par ailleurs, la perte progressive d’habitat forestier à proximité de ces sources d’eau affecte sa survie. Bien que cette espèce préfère les zones humides des forêts de feuillus, elle est également présente dans les plantations d’eucalyptus qui peuvent être affectées par les incendies de forêt.

En résumé, la salamandre portugaise est un amphibien particulier avec une distribution très limitée. Ses menaces sont latentes, en raison du réchauffement climatique et de la pollution de l’eau par l’homme. Cependant, sa grande capacité de reproduction peut aider l’espèce à survivre si les attaques dirigées contre son habitat sont réduites.