Requin blanc : habitat, caractéristiques et comportement

Rédigé et vérifié par la biologiste Georgelin Espinoza Medina

Dernière mise à jour : 10 juillet, 2024

Aujourd’hui, il existe un redoutable prédateur qui se trouve au sommet des chaînes alimentaires marines. Ce n’est ni plus ni moins que le requin blanc : le roi des océans. Un poisson de grande taille, de force et d’agilité pour nager très vite. De plus, il possède de nombreuses dents dentelées comme outil d’attaque, pour compléter ses compétences de chasseur.

Son nom scientifique est Carcharodon carcharias et il appartient à la famille des Lamnidae, avec quatre autres espèces de requins appelés requins mako. Bien qu’il ait la réputation d’être agressif et d’attaquer les humains, ce n’est pas tout à fait vrai. Pour démystifier certaines croyances, nous clarifions les détails de sa biologie et de son comportement. Découvrez également les dernières découvertes sur son mode de vie !

Où vit le requin blanc ?

Comme nous l’avons indiqué dans les paragraphes précédents, cette espèce vit dans les océans. En effet, son aire de répartition géographique est large. Puisqu’elle se situe entre 60° de latitude nord et 60° de latitude sud.

On le trouve aussi bien dans les océans tempérés que tropicaux, dans les zones côtières, les estuaires et en pleine mer, jusqu’à une profondeur de 1 200 mètres. Il a cependant une préférence pour les eaux continentales tempérées.

De même, il effectue des déplacements sur de longues distances entre les océans. Par exemple, il effectue un voyage dans le Pacifique Est, depuis la côte californienne jusqu’à l’ouest de la péninsule de Basse-Californie et les îles Hawaï, comme mentionné dans la revue Marine Biology.

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Caractéristiques physiques de Carcharodon carcharias, le requin blanc

Le Carcharodon carcharias est un animal au corps aérodynamique, idéal pour permettre des mouvements à grande vitesse. De plus, ses nageoires (une caudale, deux dorsales et pectorales) contribuent à ses mouvements.

Sa bouche est grande et peut mesurer jusqu’à 120 centimètres et est équipée de nombreuses dents dentelées et triangulaires. Son museau, quant à lui, est étroit et quelque peu pointu.

Les requins blancs ont jusqu’à 300 dents dans la bouche, disposées en plusieurs rangées. De plus, ils peuvent les remplacer tout au long de leur vie.

Bien que le nom de requin blanc suggère qu’il s’agit d’une créature avec cette couleur de corps, la vérité est qu’il n’est pas complètement blanc, seulement dans la région ventrale. De son côté, la zone dorsale est grise et peut varier d’une teinte plus foncée à plus claire.

Un aspect qui ressort de ce roi des océans est sa taille, qui diffère selon les sexes. Ainsi, la femelle est la plus grande et atteint jusqu’à 6 mètres de longueur, tandis que le mâle mesure à peine 4 mètres. La plupart pèsent entre 680 et 1 800 kilogrammes, bien que certains spécimens puissent peser plus de deux tonnes.

Carcharodon carcharias est l’un des plus grands requins du monde. Parmi les requins qui dépassent cette taille figurent l’inoffensif requin baleine ( Rhincodon typus ) et le requin pèlerin ( Cetorhinus maximus ).

Comportement du requin blanc

Ce sont généralement des animaux solitaires. Bien qu’à certaines occasions, ils puissent être en paires ou en petits groupes. Dans lesquels on pense qu’il existe une certaine forme de hiérarchie de dominance.

Ce sont des poissons intelligents et agiles et peuvent faire des sauts impressionnants à la surface de l’eau. De plus, ils vivent environ 30 ans à l’état sauvage. Cependant, certaines recherches font référence à l’extrême longévité du requin blanc. Son espérance de vie pouvant s’étendre au-delà de trois décennies.

Quelle est sa nourriture?

Ce spécimen est un grand prédateur qui occupe le sommet des chaînes alimentaires des océans. Il est doté d’un odorat très aigu et de la capacité de détecter ses proies grâce au champ électrique que possède son corps. Comme celui présent dans les battements du cœur ou dans les branchies.

De même, les requins sont connus pour être des chasseurs stratégiques et indépendants. Ils restent cependant proches les uns des autres, pour profiter des proies que capturent leurs congénères.

Le régime alimentaire du requin blanc peut varier selon son âge. Ainsi, aux stades juvéniles, cette espèce préfère les calmars et les raies, et peut même consommer des requins plus petits. De son côté, lorsqu’il est adulte, son alimentation est composée des espèces marines suivantes :

• Phoques
• Dauphins
• Lions de mer
• Carcasses de baleines

Les autres animaux dont il se nourrit sont les tortues, les poissons et les oiseaux de mer. Une étude publiée dans la revue Reviews in Fish Biology and Fisheries précise que les proies les plus courantes du requin blanc en Méditerranée sont celles mentionnées ci-dessous :

• Tortues caouannes ( Caretta caretta ).
• Poissons, comme le thon ( Thunnus spp. ) ou l’espadon ( Xiphias gladius ).
• Cétacés, dont le grand dauphin ( Tursiops truncatus ) et le dauphin rayé ( Stenella coeruleoalba ).

Le requin blanc est-il dangereux?

Bien que des attaques de requins sur des humains aient été enregistrées – qui peuvent être mortelles – on pense qu’il ne s’agit pas d’un comportement intentionnel. Cet animal est curieux, ce qui peut expliquer une partie de la statistique.

De même, on pense qu’il a tendance à confondre l’être humain avec certaines de ses proies. Il est donc courant qu’il exécute une seule morsure puis se retire. Dans tous les cas, rappelons sa grande taille, le nombre de dents dans sa bouche ainsi que la force et l’agilité qu’il présente. Par conséquent, une seule atteinte touchant un organe majeur peut être mortelle pour la victime.

Dans des endroits comme l’Australie, on estime qu’il y a jusqu’à 60 % de rencontres mortelles entre ces requins et des humains. Tandis que dans d’autres endroits, les chiffres ont tendance à être inférieurs.

Quelle est la reproduction du requin blanc?

Il existe peu d’informations sur le comportement des requins par rapport à leur reproduction. Parmi les données inconnues, nous avons le processus d’accouplement et l’heure à laquelle il se produit. On considère qu’il existe une agression entre individus mâles, grâce aux cicatrices observées sur leur corps. On sait également que les mâles mordent les femelles pendant la copulation.

Ce sont des animaux vivipares placentaires, à fécondation interne. Leurs petits, dès leur plus jeune âge, sont nourris par un liquide sécrété par la mère. Ensuite, ils procèdent à l’alimentation des œufs à l’intérieur de l’utérus de la mère (oophagie). Le temps de gestation est long et dure environ 12 mois.

Passé ce délai, de 2 à 10 bébés vivants peuvent naître, mesurant un peu plus d’un mètre de long. Enfin, il n’y a pas de protection parentale, puisque les requins sont indépendants dès la naissance.

Les requins atteignent la maturité sexuelle à des âges différents selon les sexes. Chez les mâles, vers l’âge de 10 ans et mesurant entre 3,5 à 4 mètres. Pour sa part, chez les femelles, cela est plus tardif. Puisqu’elle apparaît après 12 ans, avec une taille de 4,5 à 5 mètres de longueur.

Statut de conservation de Carcharodon carcharias

Il existe de nombreuses espèces de requins en danger d’extinction. Carcharodon carcharias — bien qu’il soit un prédateur très agile et redouté — est classé depuis 1996 comme « vulnérable » sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En effet, depuis les 159 dernières années, sa population a subi des réductions allant jusqu’à 30 ou presque 50 %.

Le requin est principalement capturé accidentellement dans les pêcheries côtières du monde entier. Mais il peut également être victime des pêcheries pélagiques en haute mer. De même, certaines parties de son corps ont une grande valeur marchande, comme les nageoires et la mâchoire.

En 2002, il a été inscrit aux Annexes I et II de la Convention sur les espèces migratrices (CMS). De son côté, en 2004, il a été annexé à l’Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES).

Le requin blanc: Un prédateur précieux pour l’écosystème marin

Bien qu’ils puissent sembler des animaux sans importance pour l’environnement, la vérité est que, grâce à eux, les populations d’espèces qui servent de proies sont contrôlées. Ils sont donc essentiels au maintien de l’équilibre écologique de l’écosystème marin.

En ce sens, il est essentiel de poursuivre les plans de protection de cette espèce en état d’extinction « vulnérable ». De plus, il est essentiel de poursuivre les études sur sa biologie, pour combler les lacunes qui existent concernant sa reproduction et son développement. Les données collectées contribuent à renforcer les stratégies de conservation de ce roi des océans : le requin blanc.