Les différents noms des groupes d'animaux

Lorsque plusieurs spécimens d’une même espèce se réunissent, que ce soit pour trouver de la nourriture, pour migrer ou pour se défendre des prédateurs, ce rassemblement reçoit un nom spécifique d’un point de vue biologique. Nous vous invitons ici à découvrir quels sont les termes désignant des groupes d’animaux les plus connus.

Contrairement aux solitaires, de nombreux êtres vivants forment des groupes avec leurs congénères. Que ce soit temporairement ou de manière permanente, faire partie d’un groupe leur permet de se défendre des dangers, de s’entraider, de s’occuper des petits, de se nourrir ou encore de migrer sur de grandes distances. Plus le groupe est grand, moins la probabilité d’attaque individuelle est importante.

Tous les êtres vivants sont capables de se regrouper à un moment donné de leur vie, y compris les cellules, les bactéries et les virus. Nous nous concentrerons ici sur les groupements d’animaux complexes d’un point de vue évolutif.

1. Meute, un des termes qui désignent un groupe d’animaux

Ce terme désigne un groupe de chiens qui est utilisé pour la chasse, soit pour capturer des renards, des lièvres ou des lapins, soit pour capturer des cerfs, des chevreuils ou des sangliers. Le nombre de membres du groupe dépend de plusieurs facteurs, comme le territoire, mais un groupe doit compter au moins 4 chiens.

Leur mission est d’identifier l’odeur des animaux ou d’attraper ceux qui ont été touchés par un fusil.

2. Horde

C’est sans aucun doute l’un des groupes d’animaux les plus célèbres, ainsi que l’un des plus entourés de mythes. De plus, une horde fonctionne d’une manière étonnante, qui mérite d’être examinée. Fondamentalement, il s’agit d‘un groupe de loups qui travaillent pour se protéger les uns les autres, comme le fait une famille humaine.

Une horde est composée d’une paire alpha dominante, d’une paire secondaire ou bêta, d’un groupe de spécimens de rang moyen et d’un ensemble de rang inférieur ou omégas. Les alphas mènent la horde et les autres suivent les ordres, mais la hiérarchie est toujours basée sur l’apaisement et la compréhension, et non la violence. Les louveteaux sont en dehors du système hiérarchique et les femelles sont subordonnées.

Le mâle dominant garde toujours le corps droit, la queue et la tête relevées et les oreilles droites. Il est le premier à manger et celui qui indique la voie à suivre. C’est aussi celui qui reçoit les gestes de soumission du reste de la meute. Il est à noter que le terme horde est également utilisé pour nommer un groupe d’éléphants.

3. Volée

Nous les voyons planer dans le ciel à différents moments de l’année. Le terme volée désigne un groupe d’oiseaux qui agissent de manière homogène lorsqu’ils volent ou se nourrissent. Bien que la plupart des spécimens d’une volée soient généralement de la même espèce, ils peuvent parfois être accompagnés d’autres oiseaux.

Il y a de nombreux avantages à faire partie d’une volée, mais en faire partie a aussi son « coût », en particulier pour les spécimens subalternes. Plus le nombre de spécimens est grand, plus il est difficile d’obtenir de la nourriture et se défendre contre les prédateurs dans les habitats fermés, tels que la forêt.

C’est l’un des groupes d’animaux qui attire le plus notre attention, en raison du nombre de spécimens qu’il peut y avoir. L’une des plus grandes volées est constituée d’étourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris), qui sont à l’origine de ce que l’on appelle au Danemark le « soleil noir » : les oiseaux forment comment des taches sombres dans le ciel.

4. Le terme troupeau désigne un groupe d’animaux

Ce terme désigne un grand groupe d’élevage, principalement ovin ou caprin, qui est constitué par un gardien à pied ou à cheval et qui est guidé par un chien de berger. Le troupeau peut être composé de centaines de spécimens, qui se reproduisent ensemble et se déplacent sur une grande surface de terre à la recherche de nourriture et d’eau.

Le terme « troupeau » est souvent utilisé pour désigner des personnes qui suivent une mode. 

5. Banc

Un banc n’est pas toujours constitué de spécimens d’une même espèce. Ce terme désigne un groupe de poissons, groupe qui peut apporter plusieurs avantages à ces derniers : ils peuvent se défendre des prédateurs, trouver un partenaire pour la reproduction et obtenir une meilleure nourriture.

Un poisson « choisit » généralement un banc dont les spécimens qui le composent présentent des caractéristiques similaires à lui. Cet « effet de pairs » augmente les chances de réussite et évite toute confusion avec un intrus. Ce groupe est généralement dirigé par une poignée de spécimens expérimentés, qui guident les autres.

6. Ruche

Le terme ruche est utilisé pour désigner un nid d’abeilles, généralement de l’espèce Apis mellifera. Une ruche est constituée d’alvéoles hexagonales en cire. Elle peut contenir jusqu’à 80 000 spécimens.

7. Colonie

Les colonies sont des groupes d’êtres vivants organisés sous certaines bases coopératives. Ce terme s’applique surtout aux invertébrés, les spécimens les plus représentatifs étant les fourmis. Ces insectes se distinguent par leur extrême eusocialité, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas vivre s’ils ne sont pas regroupés dans une unité fonctionnelle rythmique (la fourmilière).

Les colonies de fourmis peuvent être constituées de 10 individus à 50 000, selon l’espèce et l’âge de la fourmilière. La reine est le centre névralgique de cette société et la seule capable de pondre. Les ouvrières vivent peu longtemps et ont pour seule tâche de protéger leur mère. Les mâles, eux, sont chargés de se reproduire avec d’autres reines pour élargir l’espèce.

Il existe également des colonies d’êtres unicellulaires, tels que des biofilms bactériens qui se forment sur la nourriture lorsque cette dernière commence à se décomposer.

8. Essaim

Les essaims sont de grands groupes d’invertébrés qui se dirigent vers un endroit spécifique. Bien que ce terme soit habituellement utilisé pour désigner les grands déplacements d’abeilles, de guêpes et de papillons, il peut être appliqué à d’autres insectes, tels que les criquets migrateurs.

Un essaim de criquets pèlerins (Schistocerca gregaria) peut couvrir jusqu’à 460 milles carrés et compter 40 à 80 millions de spécimens. Bien que ces orthoptères soient inoffensifs pour l’homme, ils peuvent dévaster les cultures et générer des pertes économiques démesurées.

Comme vous avez pu le constater, il existe de nombreux groupes d’animaux dans la nature. Ces groupes sont non seulement incroyables pour un être humain sur le plan visuel, mais ils maximisent également les chances de survie de chaque spécimen qui les compose, garantissant ainsi la conservation de l’espèce. L’union fait la force, cela ne fait aucun doute.