Est-il vrai qu'un poisson grandit en fonction de la taille de l'aquarium ?
Rédigé et vérifié par la biologiste Ana Díaz Maqueda
On entend souvent dire qu’un poisson grandit en fonction de la taille de l’aquarium, c’est-à-dire que son développement naturel serait étroitement lié à la taille du réservoir. Cette prémisse, en soi, n’est pas vraie. Les voies par lesquelles les poissons connaissent leur environnement et s’y adaptent sont actuellement inconnues.
En principe, les poissons ne peuvent pas limiter leur croissance en fonction de l’espace dont ils disposent pour vivre, bien qu’il existe des exceptions. Quoi qu’il en soit, de nombreuses variables affectent le développement d’un poisson.
Un poisson ne grandit pas en fonction de la taille de l’aquarium
L’idée selon laquelle le manque d’entretien de l’aquarium affecte la croissance des poissons est répandue. Bien que cela soit vrai, des études récentes ont montré que certaines espèces de poissons contrôlent leur taux de croissance en fonction de la taille de l’habitat ou de la densité de population.
Par ailleurs, dans les réservoirs de très petite taille, les facteurs physico-chimiques fluctuent plus rapidement. La taille du réservoir influence donc la croissance des poissons, mais comment ?
Les facteurs qui déterminent la taille maximale d’un poisson sont très variés. Dans la nature, ceux-ci sont très réglementés et ne varient pas autant que dans un aquarium.
Plus un réservoir est petit, plus il subira de fluctuations et plus les poissons subiront de stress. Il est important de préciser qu’un poisson ne grandit pas en fonction de la taille de l’aquarium, mais que la taille de celui-ci influence sa croissance.
Le stress est un facteur limitant pour le développement de toute espèce, car il implique des modifications de la concentration de certaines hormones. Les facteurs les plus stressants pour les poissons sont les changements de température, une alimentation incorrecte ou médiocre, le confinement, la surpopulation et l’eau contaminée.
Cette idée a été soutenue par une enquête réalisée par les membres de l’organisme British Ecological Society, dans laquelle la croissance des spécimens de truite commune (Salmo trutta) a été contrôlée en fonction de la densité de population.
Quelle la taille un poisson peut-il atteindre dans son aquarium ?
La taille qu’atteint un spécimen est étroitement liée à sa génétique. D’une part, chaque espèce a une taille adulte différente, et chaque spécimen aura plus ou moins la même taille que ses parents.
D’autre part, le niveau de nitrate – déchet produit par les poissons et autres organismes – ont un effet sur la croissance des poissons, en plus de provoquer de graves intoxications. D’autres variables physico-chimiques agissent de la même manière, comme le pH ou la salinité de l’eau.
L’influence de la qualité de l’eau sur la croissance des poissons
Parmi les tâches obligatoires lorsqu’on a un aquarium chez soi, qu’il soit d’eau douce ou marin, figure le changement partiel de l’eau de temps à autres. Cette substitution aura des effets positifs sur la qualité de l’eau et, par conséquent, sur la croissance des poissons. Lorsque l’eau d’un aquarium est changée, d’autres modifications mineures sont également apportées :
- Reconstitution d’oligo-éléments biologiquement importants
- Ajout de carbonates essentiels
- Dissolution des phéromones qui peuvent avoir des effets sur la croissance et la reproduction des poissons
- Dissolution des nitrates qui, comme nous l’avons dit précédemment, sont cruciaux pour la santé des poissons d’aquarium
- Élimination des autres déchets dissous dans l’eau
Tous ces facteurs ont des effets sur la croissance des poissons. C’est pourquoi il est crucial de procéder régulièrement à des changements partiels de l’eau de l’aquarium. Aussi, plus l’aquarium est petit et moins il est automatisé, plus il aura besoin de soins et plus il faudra être vigilant.
Densité de population et croissance
Pour mieux comprendre pourquoi un poisson ne grossit pas selon la taille de l’aquarium, prenons un exemple… Vous avez un réservoir de 10 litres dans lequel vit un poisson qui atteint une taille de 12 centimètres à l’âge adulte. Vous avez un autre réservoir de 10 litres avec 20 poissons où seul un petit pourcentage atteint la taille appropriée pour son âge. Pour quelle raison ?
Pour résoudre cette question, deux scientifiques de l’Université du Maryland (États-Unis) ont étudié la croissance du poisson tétra aveugle (Astyanax mexicanus) dans des conditions de laboratoire.
Bien que l’on sache que de nombreux facteurs extrinsèques au poisson affectent sa croissance, peu d’études portent sur les facteurs intrinsèques. Ces chercheurs ont étudié comment le niveau de cortisol ou d’hormone de stress varie dans différentes conditions.
Lorsque ces poissons sont gardés dans de très petits enclos avec d’autres spécimens de leur espèce, le niveau de cortisol augmente et bloque les voies hormonales qui mènent à la croissance. Une autre étude similaire avec des poissons rouges (Carassius auratus) a apporté des résultats similaires.
Dans des situations très stressantes, telles que le confinement ou une forte densité de population, les poissons libèrent dans l’environnement de l’acide y-aminobutyrique (GABA), un inhibiteur de l’hormone de croissance. Ils empêchent ainsi leurs congénères de continuer à se développer et occupent plus d’espace.
Dans leur environnement naturel, cela peut constituer une bonne adaptation aux situations stressantes qui pourraient survenir. Par exemple, lorsque les poissons sont piégés dans de petits étangs, en raison de la sécheresse.
Un poisson grandit-il ou non en fonction de la taille de l’aquarium ?
Après avoir exposé toutes les informations dont nous disposons actuellement, dire que la croissance d’un poisson est déterminée par la taille du réservoir serait une grave erreur. La taille du réservoir est connue pour avoir des effets sur la croissance, mais ceux-ci ne sont pas aussi directs qu’on peut le penser.
Cependant, la densité de la population affecte la croissance d’un ensemble de poissons. Nous espérons que la science continuera d’avancer au sujet de l’autorégulation de la croissance des poissons et que nous aurons bientôt des conclusions beaucoup plus claires.
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