La reproduction des moutons

Rédigé et vérifié par l'avocat Francisco María García

Dernière mise à jour : 22 décembre, 2022

Les moutons sont des mammifères quadrupèdes et herbivores. Leur nom scientifique est Ovis orientalis aries. Ils sont élevés dans un grand nombre de pays à travers le monde à des fins différentes. Bien qu’ils appartiennent tous à la même espèce, plus de 10 000 espÈces de moutons aux caractéristiques physiques et comportementales spécialisées ont été recensées.

L’élevage de ce bétail est orienté fondamentalement vers la commercialisation du lait et de la viande pour la consommation humaine. Il sert également de source de produits organiques, qui sont utilisés dans l’industrie textile, tels que le cuir et la laine.

Au-delà de leur exploitation dans le domaine de l’élevage, certaines personnes décident d’avoir des moutons dans leur propre ferme ou patio comme animaux de compagnie. Découvrez ci-dessous tout ce que nous savons sur la reproduction des moutons.

La reproduction des moutons

La reproduction des moutons est sexuée et vivipare. Cela signifie que les gamètes d’un mâle et d’une femelle sont nécessaires pour produire un embryon, lequel se développe dans l’utérus.

La puberté

Les moutons femelles atteignent la puberté à environ 5 mois. L’apparition de la puberté oscille entre 5 et 10 mois. Chez les mâles, elle survient plus tôt, entre 3 et 6 mois après la naissance.

Cependant, pour le premier accouplement, il faut attendre que les femelles  aient entre 8 et 10 mois. Il n’est pas rare que des mâles tentent de s’accoupler avec des femelles plus tôt, mais de nombreux éleveurs attendent qu’elles aient un an pour commencer à se reproduire.

En raison de la maturation sexuelle précoce des mâles, les experts recommandent de les séparer des femelles lorsqu’ils sont jeunes. Le but est d’éviter une reproduction entre spécimens consanguins ou la survenue de blessures non désirées.

Le cycle de reproduction féminin

Le cycle œstral est la période pendant laquelle le mâle est accepté par la femelle. C’est-à-dire pendant laquelle la femelle est sexuellement réceptive. En somme, les femelles ne peuvent pas créer une progéniture au cours des 12 mois de l’année, contrairement aux mâles.

Une fois la saison des amours arrivée, les changements hormonaux nécessaires ont lieu pour que la femelle puisse être fécondée. Il faut ajouter que, bien que les femelles aient plusieurs cycles oestraux dans l’année, ceux-ci dépendent des saisons. Sur le plan technique, ce trait reproducteur est connu sous le nom de polyœstrus saisonnier.

Dans le cas du mouton, les gonadotrophines synthétisées dans l’hypophyse sont l’un des grands inducteurs de l’ovulation.

La reproduction des moutons selon la saison

Plusieurs facteurs influencent les cycles de reproduction des moutons : le type d’alimentation, la température ambiante, le poids de chaque spécimen, l’état de santé général, la présence de mâles et la saison de l’année (la plus importante).

La photopériod , nom donné au moment de la journée auquel l’animal est exposé à la lumière, détermine les cycles oestraux du mouton. En fonction de l’exposition à la lumière, les ovaires se mettent plus ou moins à fonctionner via la libération d’hormones dans le sang de la femme (gonadotrophines et autres).

Dans le cas des moutons, la période de reproduction se produit lorsque les jours sont plus courts, c’est-à-dire lorsqu’il fait noir plus tôt. Cela a à voir avec la production d’hormones qui sont stimulées par la lumière.

Cette saisonnalité est cruciale pour que les femelles puissent mettre bas dans des conditions climatiques favorables, notamment au printemps. C’est un moyen de s’assurer que les chances de survie de la progéniture sont élevées.

Certaines espèces sont un peu moins susceptibles de montrer une saisonnalité dans leurs chaleurs, en raison de la sélection génétique par les humains. Parmi elles, figurent les espèces suivantes : Rambouillet, Merino, Finnsheep, Romanov et Karakul.

Comment détecter les chaleurs des moutons ?

• La vulve est rouge et humide.
• Le mouton urine plus souvent que d’habitude.
• La femelle remue la queue d’un côté à l’autre en présence du mâle.

Si vous observez ces signes, le mouton est probablement en chaleur. Le cycle oestral complet du mouton dure entre 13 et 19 jours, se répétant plusieurs fois au printemps. Dans tous les cas, l’ovulation proprement dite et la possibilité d’une gestation n’ont lieu que lorsque les ovules sont libérés, dans un intervalle de 24 à 36 heures.

Les moutons doivent être fécondés à un intervalle de temps spécifique. Il faut bien maîtriser les dates, car une opportunité dure moins de 2 jours.

Avant de croiser une femelle et un mâle, il est nécessaire de se rendre à un examen vétérinaire. Il peut être nécessaire de leur couper les poils, de poncer les sabots et même d’appliquer un traitement antiparasitaire. S’il existe un risque d’avortement dans le groupe déjà enregistré, une vaccination préventive contre certains agents pathogènes sera également nécessaire.

En plus de ce qui précède, les mamelles de tous les candidats à la reproduction doivent également être examinées. Malheureusement, celles qui souffrent (ou ont souffert) de problèmes mammaires, de prolapsus vaginaux ou d’autres affections qui mettent la vie de la mère et de l’enfant à long terme devront être écartées.

La gestation

Elle dure environ cinq mois, entre 145 et 153 jours. Pendant cette période, la femelle nécessite un peu plus de nourriture. Il convient d’ajouter des grains et des céréales. Bien qu’elle doive consommer plus de nourriture, elle ne doit pas prendre trop de poids.

Par ailleurs, il est conseillé de séparer le mouton des autres animaux, afin d’éviter les coups et les mauvais traitements. Cela réduit le risque de fausse couche.

L’accouchement des moutons

On peut présumer que la femelle va mettre bas lorsqu’elle se sépare des autres animaux. Elle sera qui plus est agitée et perdra l’appétit.

Après la préparation à l’accouchement, la vulve devient enflée, rouge et la peau semble lâche. Ensuite, les contractions commencent et, par la suite, l’eau se brise. Au bout d’un moment, l’animal se couche et commence à lever les yeux tout en étirant son cou. A ce moment il fait un effort pour expulser l’agneau : le veau est né.

L’accouchement est généralement un processus naturel qui ne nécessite aucune intervention. Si l’agneau n’est pas bien placé, une aide humaine est indispensable pour la mise bas. Le berger, ou la personne qui s’occupe du troupeau, doit bien se laver les mains, en insérer une dans la vulve du mouton et accueillir soigneusement la progéniture. Après l’accouchement, il faut donner à la femelle de l’eau fraîche.