Est-il possible d'avoir un opossum comme animal de compagnie ?

La mode des animaux exotiques comme animaux de compagnie est de plus en plus répandue. Parfois, cette tendance découle de préférences esthétiques dans un cadre de vie luxueux. D’autres fois, elle vient de la bonne volonté des personnes. L’opossum est un bon exemple. Cet animal qui, jusqu’à présent était considéré comme une vermine qu’il fallait tuer, est aujourd’hui populaire.

Si vous envisagez d’avoir un de ces marsupiaux chez vous, vous devez d’abord considérer plusieurs aspects qui conditionneront sa vie et, par conséquent, la vôtre. Poursuivez donc votre lecture pour découvrir ce que signifie prendre soin d’un opossum et quels sont les aspects juridiques à prendre en compte.

Les principales caractéristiques de l’opossum

L’opossum (Didelphis virginiana) est un mammifère de la famille des Didelphidae. C’est l’un des marsupiaux les plus anciens de la planète, puisque les plus anciens fossiles de cet animal datent d’il y a plus de 65 millions d’années, soit plus ou moins au moment de l’extinction des dinosaures.

Ce ne sont pas de très gros mammifères, mais le dimorphisme sexuel de cette espèce est remarquable : alors que les femelles mesurent environ 15 centimètres de long sans compter la queue, les mâles peuvent eux mesurer jusqu’à 40 centimètres long. La femelle possède également un marsupium, un sac externe dans lequel le jeune termine sa gestation après la période intra-utérine.

Ce sont des animaux inoffensifs, mais avec une grande énergie et un caractère quelque peu imprévisible. Ils marchent un peu maladroitement sur le sol, mais grimpent à merveille, puisqu’ils vivent dans les arbres des forêts du continent américain.

Est-il légal d’avoir un opossum comme animal de compagnie ?

De nombreux facteurs influencent la légalité de la possession d’un animal en captivité : statut de conservation de l’espèce, législation nationale, intérêts économiques et bien plus encore. Par conséquent, pour savoir s’il est légal d’avoir un opossum comme animal de compagnie, vous devrez vous renseigner sur la réglementation en vigueur dans votre pays.

L’opossum élancé de Handley (Marmosops handleyi), par exemple, est endémique de la Colombie et est dans un état critique d’extinction, sa possession est donc interdite.

En Espagne, par exemple, aucune loi n’interdit d’avoir un opossum comme animal de compagnie. Cependant, cet animal n’est pas endémique de l’Europe, vous devrez donc l’importer via un processus légal.

Dans certaines régions d’Amérique, il existe des programmes de réhabilitation de la faune qui permettent au grand public d’avoir un opossum chez eux. Habituellement, la possession légale requiert une autorisation spéciale, du bénévolat ou la réussite d’un examen de formation.

Ce que signifie avoir un opossum comme animal de compagnie

Si vous voulez acquérir un animal exotique qui n’est pas originaire de votre pays, vous devrez rechercher des éleveurs ou importer l’animal. Cette pratique implique plusieurs choses :

• Le futur animal de compagnie aura été retiré de son milieu naturel.
• S’il provient d’une ferme, il est fort probable qu’il n’ait pas vécu dans de bonnes conditions.
• Pendant le trajet jusqu’au domicile de l’acheteur, l’animal subira un grand stress et, éventuellement, des blessures physiques.
• Certains éleveurs et revendeurs font des contrats de cession au lieu d’achat pour éviter les problèmes juridiques durant leur activité.
• L’abandon ou la fuite de l’animal est associé au danger qu’il devienne une espèce envahissante dans la région où il a été introduit. Les colonies de ratons laveurs exotiques à Madrid (Espagne) en sont un exemple.
• Si vous achetez des animaux exotiques, il est possible que vous contribuiez financièrement au trafic illégal d’espèces (même si celui que vous acquérez est légal dans votre pays).

Si vous vivez en Amérique, vous pourrez peut-être faire entrer un opossum chez vous, car il s’agit d’un animal indigène que l’on trouve du Canada à l’Argentine. Cependant, même si sa possession est légale, héberger l’un de ces êtres n’est pas chose aisée…

Cet animal vit-il bien en captivité ?

Comme vous pouvez l’imaginer après tout ce que vous avez lu, la réponse est non. Voici pourquoi :

• L’opossum est un animal omnivore et opportuniste. Son régime alimentaire comprend des fruits, des herbes, des insectes, des petits rongeurs et même des animaux morts. En captivité, ce régime est très difficile à recréer, c’est pourquoi les déséquilibres nutritionnels sont fréquents chez ces animaux.
• Son espérance de vie est très courte. Dans la nature, les opossums vivent environ 3-4 ans, deux fois plus longtemps en captivité avec des soins appropriés. Cependant, le confinement leur cause un tel stress qu’ils tombent souvent malades, malgré tous les efforts du soignant.
• Il sera plus sujet aux problèmes de santé. Le stress de la captivité affaiblit le système immunitaire de l’opossum, laissant place aux maladies bactériennes. Les opossums captifs sont sujets aux cataractes, à l’obésité et à l’atrophie musculaire.
• Il est généralement inoffensif, mais il peut être agressif. Comme tout être vivant privé de liberté, l’opossum peut finir par devenir agressif.
• La plupart des vétérinaires n’ont pas les connaissances nécessaires pour traiter les maux des opossums. Étant une espèce si rare dans les foyers, les ressources qui existent en matière de traitement et de soins sont aussi très rares.

L’importance de la responsabilité sociale

Dans leur lieu d’origine, de nombreuses personnes accueillent un opossum dans le cadre d’un programme de réhabilitation. Des images ont circulé sur Internet, et c’est ainsi que la mode est née.

Bien que ces images permettent de mettre fin à la stigmatisation qui pèse sur ces êtres en montrant leur côté bienveillant, il est de la responsabilité de chacun de comprendre que les animaux doivent rester dans leur environnement. Avant d’acquérir un animal de compagnie (exotique ou non), assurez-vous qu’il va vivre une vie heureuse à vos côtés et que personne ne l’a retiré de son habitat pour le mettre entre vos mains.